Императорский фарфоровый завод основан в 1744 году по указу императрицы Елизаветы I в Санкт-Петербурге. Этот завод стал первым фарфоровым предприятием в России и третьим в Европе. Здесь работал знаменитый ученый Д. И. Виноградов, он впервые издал научное описание процесса создания фарфора.

Первой продукцией завода были табакерки для императрицы, затем начали производить сервизы, фарфоровые куклы. К концу XVIII века Императорский фарфоровый завод стал одним из ведущих порцелановых (фарфоровых) заводов в Европе. В настоящее время наряду с развитием производства художественного фарфора здесь также развито производство технического и химического фарфора, а также оптического стекла.